八

　赤シャツに勧められて釣りに行った帰りから、山嵐を疑ぐりだした。ないことを種に下宿を出ろと言われた時は、いよいよ不埒なやつだと思った。ところが会議の席では案に相違してとうとうと生徒厳罰論を述べたから、おや変だなと首をひねった。萩野のばあさんから、山嵐が、うらなり君のために赤シャツと談判をしたと聞いた時は、それは感心だと手をうった。この様子では悪者は山嵐じゃあるまい、赤シャツの方が曲ってるんで、いいかげんな邪推をまことしやかに、しかも遠回しに、おれの頭の中へしみ込ましたのではあるまいかと迷ってる矢先へ、野芹川の土手で、マドンナを連れて散歩なんかしている姿を見たから、それ以来赤シャツは曲者だときめてしまった。曲者だかなんだかよくはわからないが、ともかくもいい男じゃない。表と裏とは違った男だ。人間は竹のようにまっすぐでなくっちゃ頼もしくない。まっすぐなものは喧嘩をしても心持ちがいい。赤シャツのようなやさしいのと、親切なのと、高尚なのと、琥珀のパイプとを自慢そうに見せびらかすのは油断ができない、めったに喧嘩もできないと思った。喧嘩をしても、回向院の相撲のような心持ちのいい喧嘩はできないと思った。そうなると一銭五厘の出入りで控所全体を驚かした議論の相手の山嵐の方がはるかに人間らしい。会議の時に金壷眼をぐりつかせて、おれをにらめた時は憎いやつだと思ったが、あとで考えると、それも赤シャツのねちねちした猫撫声よりはましだ。実はあの会議がすんだあとで、よっぽど仲直りをしようかと思って、一こと二こと話しかけてみたが、野郎返事もしないで、まだ目をむくってみせたから、こっちも腹が立ってそのままにして置いた。
　それ以来山嵐はおれと口をきかない。机の上へ返した一銭五厘はいまだに机の上に乗っている。ほこりだらけになって乗っている。おれはむろん手が出せない、山嵐はけっして持って帰らない。この一銭五厘が二人の間の障壁になって、おれは話そうと思っても話せない、山嵐は頑として黙ってる。おれと山嵐には一銭五厘がたたった。しまいには学校へ出て一銭五厘を見るのが苦になった。
　山嵐とおれが絶交の姿となったに引きかえて、赤シャツとおれは依然として在来の関係を保って、交際をつづけている。野芹川で会った翌日などは、学校へ出ると第一番におれのそばへ来て、君今度の下宿はいいですかのまたいっしょに露西亜文学を釣りに行こうじゃないかのといろいろなことを話しかけた。おれは少々憎らしかったから、昨夕は二へん会いましたねと言ったら、ええ停車場で――君はいつでもあの時分出かけるのですか、遅いじゃないかと言う。野芹川の土手でもお目にかかりましたねとくらわしてやったら、いいえ僕はあっちへは行かない、湯にはいって、すぐ帰ったと答えた。なにもそんなに隠さないでもよかろう、現に会ってるんだ。よく嘘をつく男だ。これで中学の教頭が勤まるなら、おれなんか大学総長がつとまる。おれはこの時からいよいよ赤シャツを信用しなくなった。信用しない赤シャツとは口をきいて、感心している山嵐とは話をしない。世の中はずいぶん妙なものだ。
　ある日のこと赤シャツがちょっと君に話があるから、僕のうちまで来てくれと言うから、惜しいと思ったが温泉行きを欠勤して四時頃出かけて行った。赤シャツは一人ものだが、教頭だけに下宿はとくの昔に引き払って立派な玄関を構えている。家賃は九円五十銭だそうだ。田舎へ来て九円五十銭払えばこんな家へはいれるなら、おれも一つ奮発して、東京から清を呼び寄せて喜ばしてやろうと思ったくらいな玄関だ。頼むと言ったら、赤シャツの弟が取次に出て来た。この弟は学校で、おれに代数と算術を教わるいたってできのわるい子だ。そのくせ渡りものだから、生まれついての田舎者よりも人が悪い。
　赤シャツに会って用事を聞いてみると、大将例の琥珀のパイプで、きな臭いたばこをふかしながら、こんなことを言った。「君が来てくれてから、前任者の時代よりも成績がよくあがって、校長も大いにいい人を得たと喜んでいるので――どうか学校でも信頼しているのだから、そのつもりで勉強していただきたい」
「へえ、そうですか、勉強って今より勉強はできませんが――」
「今のくらいで充分です。ただせんだってお話ししたことですね、あれを忘れずにいてくださればいいのです」
「下宿の世話なんかするものあけんのんだということですか」
「そう露骨に言うと、意味もないことになるが――まあいいさ――精神は君にもよく通じていることと思うから。そこで君が今のように出精してくだされば、学校の方でも、ちゃんと見ているんだから、もう少しして都合さえつけば、待遇のことも多少はどうにかなるだろうと思うんですがね」
「へえ、俸給ですか。俸給なんかどうでもいいんですが、上がれば上がった方がいいですね」
「それでさいわい今度転任者が一人できるから――もっとも校長に相談してみないとむろん受け合えないことだが――その俸給から少しは融通ができるかもしれないから、それで都合をつけるように校長に話してみようと思うんですがね」
「どうもありがとう。だれが転任するんですか」
「もう発表になるから話してもさしつかえないでしょう。実は古賀君です」
「古賀さんは、だってここの人じゃありませんか」
「ここの地の人ですが、少し都合があって――半分は当人の希望です」
「どこへ行くんです」
「日向の延岡で――土地が土地だから一級俸上がって行くことになりました」
「誰か代りが来るんですか」
「代りもたいていきまってるんです。その代りの具合で君の待遇上の都合もつくんです」
「はあ、結構です。しかし無理に上がらないでもかまいません」
「ともかくも僕は校長に話すつもりです。それで校長も同意見らしいが、おっては君にもっと働いていただかなくってはならんようになるかもしれないから、どうか今からそのつもりで覚悟をしてやってもらいたいですね」
「今より時間でも増すんですか」
「いいえ、時間は今より減るかもしれませんが――」
「時間が減って、もっと働くんですか、妙だな」
「ちょっと聞くと妙だが――判然とは今言いにくいが――まあつまり、君にもっと重大な責任を持ってもらうかもしれないという意味なんです」
おれにはいっこうわからない。今より重大な責任といえば、数学の主任だろうが、主任は山嵐だから、やっこさんなかなか辞職する気づかいはない。それに、生徒の人望があるから転任や免職は学校の得策であるまい。赤シャツの談話はいつでも要領を得ない。要領は得なくっても用事はこれですんだ。それから少し雑談をしているうちに、うらなり君の送別会をやることや、ついてはおれが酒を飲むかという問や、うらなり先生は君子で愛すべき人だということや――赤シャツはいろいろ弁じた。しまいに話をかえて君俳句をやりますかと来たから、こいつはたいへんだと思って、俳句はやりません、さようならと、そこそこに帰って来た。発句は芭蕉か髪結床の親方のやるもんだ。数学の先生が朝顔やに釣り瓶をとられてたまるものか。
　帰ってうんと考え込んだ。世間にはずいぶん気のしれない男がいる。家屋敷はもちろん勤める学校に不足のない故郷がいやになったからと言って、知らぬ他国へ苦労を求めに出る。それも花の都の電車が通ってる所なら、まだしもだが、日向の延岡とはなんのことだ。おれは船つきのいいここへ来てさえ、一カ月たたないうちにもう帰りたくなった。延岡といえば山の中も山の中もたいへんな山の中だ。赤シャツの言うところによると船から上がって、一日馬車へ乗って、宮崎へ行って、宮崎からまた一日車へ乗らなくっては着けないそうだ。名前を聞いてさえ、開けた所とは思えない。猿と人とが半々に住んでるような気がする。いかに聖人のうらなり君だって、好んで猿の相手になりたくもないだろうに、なんというものずきだ。
　ところへ相変らずばあさんが夕食を運んで出る。今日もまた芋ですかいと聞いてみたら、いえ今日はお豆腐ぞなもしと言った。どっちにしたって似たものだ。
「おばあさん古賀さんは日向へ行くそうですね」
「ほんとうにお気の毒じゃな、もし」
「お気の毒だって、好んで行くんなら仕方がないですね」
「好んで行くて、誰がぞなもし」
「誰がぞなもしって、当人がさ。古賀先生がものずきに行くんじゃありませんか」
「そりゃあなた、大違いの勘五郎ぞなもし」
「勘五郎かね。だって今赤シャツがそう言いましたぜ。それが勘五郎なら赤シャツは嘘つきの法螺右衛門だ」
「教頭さんが、そうお言いるのはもっともじゃが、古賀さんのお行きともないのももっともぞなもし」
「そんなら両方もっともなんですね。おばあさんは公平でいい。いったいどういうわけなんですい」
「今朝古賀のおかあさんが見えて、だんだんわけをお話したがなもし」
「どんなわけを御話したんです」
「あそこもおとうさんがお亡くなりてから、あたしたちが思うほど暮らし向きが豊かにのうてお困りじゃけれ、おかあさんが校長さんにお頼みて、もう四年も勤めているものじゃけれ、どうぞ毎月いただくものを、今少しふやしておくれんかてて、あなた」
「なるほど」
「校長さんが、ようまあ考えてみとこうとお言いたげな。それでおかあさんも安心して、今に増給の御沙汰があろぞ、今月か来月かと首を長くし待っておいでたところへ、校長さんがちょっと来てくれと古賀さんにお言いるけれ、行ってみると、気の毒だが学校は金が足りんけれ、月給を上げるわけにゆかん。しかし延岡になら空いた口があって、そっちなら毎月五円余分にとれるから、お望みどおりでよかろうと思うて、その手続きにしたから行くがええと言われたげな。――」
「じゃ相談じゃない、命令じゃありませんか」
「さようよ。古賀さんはよそへ行って月給が増すより、元のままでもええから、ここにいりたい。屋敷もあるし、母もあるからとお頼みたけれども、もうそうきめたあとで、古賀さんの代りはできているけれ仕方がないと校長がお言いたげな」
「へん人をばかにしてら、おもしろくもない。じゃ古賀さんは行く気はないんですね。どうれで変だと思った。五円ぐらい上がったって、あんな山の中へ猿のお相手をしに行く唐変木はまずないからね」
「唐変木て、先生なんぞなもし」
「なんでもいいでさあ、――まったく赤シャツの作略だね。よくない仕打ちだ。まるで欺し撃ちですね。それでおれの月給を上げるなんて、不都合なことがあるものか。上げてやるったって、誰が上がってやるものか」
「先生は月給がお御上りるのかなもし」
「上げてやるって言うから、断わろうと思うんです」
「なんで、お断わりるのぞなもし」
「なんでもお断わりだ。おばあさん、あの赤シャツはばかですぜ。卑怯でさあ」
「卑怯でもあんた、月給を上げておくれたら、おとなしくいただいておく方が得ぞなもし。若いうちはよく腹の立つものじゃが、年をとってから考えると、も少しの我慢じゃあったのに惜しいことをした。腹立てたためにこないな損をしたと悔むのがあたりまえじゃけれ、おばあの言うことをきいて、赤シャツさんが月給をあげてやろとお言いたら、ありがたうと受けておおきなさいや」
「年寄のくせに余計な世話を焼かなくってもいい。おれの月給は上がろうと下がろうとおれの月給だ」
ばあさんはだまって引き込んだ。じいさんはのんきな声を出して謡をうたってる。謡というものは読んでわかるところを、やにむずかしい節をつけて、わざとわからなくする術だろう。あんなものを毎晩飽きずにうなるじいさんの気がしれない。おれは謡どころの騒ぎじゃない。月給を上げてやろうと言うから、べつだん欲しくもなかったが、いらない金を余しておくのももったいないと思って、よろしいと承知したのだが、転任したくないものを無理に転任させてその男の月給の上前をはねるなんて不人情なことができるものか。当人がもとのとおりでいいと言うのに延岡くんだりまで落ちさせるとはいったいどういう了見だろう。太宰権帥でさえ博多近辺で落ちついたものだ。河合又五郎だって相良でとまってるじゃないか。とにかく赤シャツの所へ行って断わってこなくっちゃ気がすまない。
　小倉の袴をつけてまた出かけた。大きな玄関へ突っ立って頼むと言うと、また例の弟が取次に出て来た。おれの顔を見てまた来たかという目付をした。用があれば二度だって三度だって来る。よる夜なかだって叩き起こさないとはかぎらない。教頭の所へ御機嫌伺いにくるようなおれと見損ってるか。これでも月給がいらないから返しに来たんだ。すると弟が今来客中だと言うから、玄関でいいからちょっとお目にかかりたいと言ったら奥へ引き込んだ。足元を見ると、畳付きの薄っぺらな、のめりの駒下駄がある。奥でもう万歳ですよと言う声が聞える。お客とは野だだなと気がついた。野だでなくては、あんな黄色い声を出して、こんな芸人じみた下駄をはくものはない。
　しばらくすると、赤シャツがランプを持って玄関まで出て来て、まあ上がりたまえ、ほかの人じゃない吉川君だ、と言うから、いえここでたくさんです。ちょっと話せばいいんです、と言って、赤シャツの顔を見ると金時のようだ。野だ公と一杯飲んでるとみえる。
「さっき僕の月給をあげてやるというお話でしたが、少し考えが変ったから断わりに来たんです」
赤シャツはランプを前へ出して、奥の方からおれの顔を眺めたが、とっさの場合返事をしかねて茫然としている。増給を断わるやつが世の中にたった一人飛び出して来たのを不審に思ったのか、断わるにしても、今帰ったばかりで、すぐ出直して来なくってもよさそうなものだと、あきれ返ったのか、または双方合併したのか、妙な口をして突っ立つたままである。
「あの時承知したのは、古賀君が自分の希望で転任するという話でしたからで……」
「古賀君はまったく自分の希望で半ば転任するんです」
「そうじゃないんです、ここにいたいんです。元の月給でもいいから、郷里にいたいのです」
「君は古賀君から、そう聞いたのですか」
「そりゃ当人から、聞いたんじゃありません」
「じゃ誰からお聞きです」
「僕の下宿のばあさんが、古賀さんのおっかさんから聞いたのを今日僕に話したのです」
「じゃ、下宿のばあさんがそう言ったのですね」
「まあそうです」
「それは失礼ながら少し違うでしょう。あなたのおっしゃるとおりだと、下宿屋のばあさんの言うことは信ずるが、教頭の言うことは信じないと言うように聞えるが、そう言う意味に解釈してさしつかえないでしょうか」
おれはちょっと困った。文学士なんてものはやっぱりえらいもんだ。妙なところへこだわって、ねちねち押し寄せてくる。おれはよく親父から貴様はそそっかしくて駄目だ駄目だと言われたが、なるほど少々そそっかしいようだ。ばあさんの話を聞いてはっと思って飛び出して来たが、実はうらなり君にもうらなりのおっかさんにも会って詳しい事情は聞いてみなかったのだ。だからこう文学士流に斬りつけられると、ちょっと受けとめにくい。
　正面からは受けとめにくいが、おれはもう赤シャツに対して不信任を心の中で申し渡してしまった。下宿のばあさんもけちん坊の欲張り屋に相違ないが、嘘はつかない女だ、赤シャツのように裏表はない。おれは仕方がないから、こう答えた。
「あなたの言うことは本当かもしれないですが――とにかく増給は御免こうむります」
「それはますますおかしい。今君がわざわざおいでになったのは増俸を受けるには忍びない、理由を見いだしたからのように聞えたが、その理由が僕の説明で取り去られたにも関わらず増俸を否まれるのは少し解しかねるようですね」
「解しかねるかもしれませんがね。とにかく断りますよ」
「そんなにいやならしいてとまでは言いませんが、そう二、三時間のうちに、特別の理由もないのに豹変しちゃ、将来君の信用にかかわる」
「かかわってもかまわないです」
「そんなことはないはずです、人間に信用ほど大切なものはありませんよ。よしんば今一歩譲って、下宿の主人が……」
「主人じゃない、ばあさんです」
「どちらでもよろしい。下宿のばあさんが君に話したことを事実としたところで、君の増給は古賀君の所得を削って得たものではないでしょう。古賀君は延岡へ行かれる。その代りがくる。その代りが古賀君よりも多少低給で来てくれる。その剰余を君に回すというのだから、君は誰にも気の毒がる必要はないはずです。古賀君は延岡でただ今よりも栄進される、新任者は最初からの約束で安くくる。それで君が上がられれば、これほど都合のいいことはないと思うですがね。いやならいやでもいいが、もう一ぺんうちでよく考えてみませんか」
　おれの頭はあまりえらくないのだから、いつもなら、相手がこういう巧妙な弁舌をふるえば、おやそうかな、それじゃ、おれが間違ってたと恐れ入って引きさがるのだけれども、今夜はそうはゆかない。ここへ来た最初から赤シャツはなんだか虫が好かなかった。途中で親切な女みたような男だと思い返したことはあるが、それが親切でもなんでもなさそうなので、反動の結果今じゃよっぽどいやになっている。だから先がどれほどうまく論理的に弁論をたくましくしようとも、堂々たる教頭流におれをやりこめようとも、そんなことはかまわない。議論のいい人が善人とはきまらない。やりこめられる方が悪人とはかぎらない。表向きは赤シャツの方が重々もっともだが、表向きがいくら立派だって、腹の中までほれさせるわけには行かない。金や威力や理屈で人間の心が買えるものなら、高利貸でも巡査でも大学教授でも一番人に好かれなくてはならない。中学の教頭ぐらいな論法でおれの心がどう動くものか。人間は好ききらいで働くものだ。論法で働くものじゃない。
「あなたの言うことはもっともですが、僕は増給がいやになったんですから、まあ断ります。考えたって同じことです。さようなら」と言いすてて門を出た。頭の上には天の川が一筋かかっている。